«بقایای بشری» مستندی تکان‌دهنده است که با خلق پرتره‌هایی صمیمی از پنج تن از منفورترین دیکتاتورهای قرن بیستم، ابتذال شر را به تصویر می‌کشد. این فیلم از زندگی شخصی آدولف هیتلر، بنیتو موسولینی، ژوزف استالین، فرانسیسکو فرانکو و مائو تسه تونگ پرده برمی‌دارد. ما با جزئیات خصوصی و پیش‌پاافتاده زندگی روزمره آن‌ها آشنا می‌شویم؛ غذاهای مورد علاقه، فیلم‌ها، عادت‌ها و تمایلات جنسی‌شان. هیچ اشاره‌ای به زندگی عمومی یا جایگاه آن‌ها در تاریخ نمی‌شود. حذف عمدی فجایعی که این مردان مسئول آن‌ها بوده‌اند، در سراسر فیلم سایه افکنده است.

اسپانیا، ۱۹۷۳. دیکتاتور فرانسیسکو فرانکو از سال ۱۹۳۹ با مشت آهنین بر کشور حکومت کرده است؛ اما او اکنون مردی بسیار پیر و بیمار است. آینده رژیم تضعیف شده در خطر است. دریاسالار کاررو بلانکو جانشین طبیعی اوست. گروه تروریستی باسکی اتا (ETA) تصمیم می‌گیرد که او باید بمیرد تا از تداوم دیکتاتوری جلوگیری شود.